又是一年开学季。为了让自己制作的面塑“神兽”早日走进中小学课堂，手艺人侯德强连着熬了好几宿。继去年为盲人协会特制可触摸地图后，他又加紧创作出取材自《山海经》的这批“神兽”，他希望源自老祖宗的面塑技艺更多走进当下生活。
面塑俗称面花、花糕、捏面人，指用面粉、糯米粉等原料制作各种人物、动物、器物的传统手艺，早在汉代便有文字记载，黄河内外、大江上下都有流传，经过千年演变，它已跻身民间艺术殿堂，汇入中华文化。
自打从街边拜师起，侯德强钟情面塑制作二十载，他深研技法，转益多师，博采众长，形成自成一派的创作风格。在他的指尖，绽放出自然万物的千姿百态，每一个作品背后都藏着一个故事，每个人物都拥有自由的灵魂。
在他的理解中，面塑并非陈旧的老手艺，而应担负起教育功能，吸收本土传统的营养，打捞历史文明的遗珠，持续拓展素材，与潮流同行。
街边拜师
单从外表判断，侯德强和“手艺”二字相去甚远，他敦厚朴实，指节粗壮。但只要坐在工作室的案板前，这个相貌平平的中年人瞬间就能施展出技艺的魔法，几块染色面团在他的双手间摇身一变，化作飞禽走兽或是神仙精怪，须张角舞，栩栩如生。
侯德强和面塑艺术的缘分，始于偶遇。进入21世纪后，高楼占据了城市民居的主流，昔日手艺人在胡同间穿梭，吆喝着兜售面塑的场景，大多消逝为历史的陈迹。但年年初，侯德强在街边看到一名五十多岁的男子，操山东口音，推二八大杠，车后拴个箱子，插着形态各异的面人成品，充作广告。
每个面人叫价仅两元，孩子们看着新鲜，纷纷围拢上去，七嘴八舌提着需求：有要个孙悟空的，有要个猪八戒的，还有想要个生肖的。男子收了钱，从箱子里取出五颜六色的面团，印、捏、镶、滚，十指翻飞，宛若天成，小豆丁们接连获得了心仪的面人，爱不释手。
侯德强在旁观察，默不作声，等到这波顾客散去，他才凑到跟前，提出想要向对方学习面塑技巧，结果被一口回绝。侯德强告诉笔者，学艺的念头起源自《北京晚报》的一篇文章，里面描述了我国很多老手艺濒临失传的严峻现实。从小爱玩泥巴，会点儿手工的他油然升起为传承出份力的责任感，但苦于难寻引路人。
好不容易遇到位老手艺人，但对方并不愿收他为徒，理由很明确：我东奔西走地卖面人，在北京就待五六天，哪里有时间收徒弟？手艺要下苦功夫，你个小年轻就别心血来潮了。侯德强再三请求，还提出要给对方包个旅馆住，等他出工归来后学习，绝不耽误师父挣钱。看到满满的诚意，老手艺人终于点了头。
当时侯德强刚来北京打工，经济拮据，给对方付旅馆的住宿费消耗了他半个月的工资。第二天下午五六点，侯德强真的开始跟随学习面塑，从和面到塑形，老手艺人现场演示步骤，侯德强观察模仿。刚上手时，面团总是不合格，要么过软，要么太硬，捏出的东西也是千奇百怪，不成形状，但他没打过退堂鼓，不懂就问，调整修改，逐渐开窍。
看到年轻人的坚韧和毅力，老手艺人将一身本领倾囊相授，还向侯德强讲述了面塑现存的艺术流派：一派兴盛于他的老家山东菏泽，此地被誉为“面人之乡”，由于处在黄河流域，天灾频发，为了祈祷风调雨顺，菏泽人用面捏作三牲，供奉神灵，这些民俗用品在乡野里自生自长，演进成为民间工艺品。一派是由北京汤子博开创的“面人汤”。还有一派是以上海赵阔明为代表的“面人赵”。
不出五天，老手艺人要前往外地谋生，临行前，他嘱咐侯德强：我教你的只是基础知识，一代“面人汤”已经过世，但他有个女学生叫董凤岐，面人做得漂亮，如果有机会，可以找她继续学习。虽然这位民间老手艺人没有留下任何联系方式，姓氏也模糊不清，但他用那双在江湖漂泊中皴裂发皱的手，牵着侯德强敲开了面塑的大门。
之后十几年，侯德强专注于一个人的修行，试验材料配方，攻克面塑难保存的短板，“传统面塑都是在街边叫卖，要瞬时可取，主要成分是糯米粉、小麦粉、蜂蜜、白糖，通常用多加水来保证面团松软度，以便操作。可水一多，过两三天作品就裂开了。我在制作面塑时，有意识地少加水，添加淀粉让原料更油润，去接近橱窗工艺品的雅致感，另外也会加点甘油，起到防裂功能。”
年，经由同行引荐，侯德强终于联络上了面塑大师董凤岐。这位非物质文化遗产代表性传承人年考入中央工艺美术学院（注：清华大学美术学院前身）陶瓷系后，师从“面人汤”汤子博学习面塑，同时掌握了绘画、民俗、雕塑知识。和那位菏泽老手艺人一样，董凤岐也热心指点后生，对于侯德强的作品，她提出要在人物比例、对称和肢体部位更讲究些，使其获益良多。
侯德强说，无论是乡野偏好的粗拙热烈、简练生动，还是学院欣赏的观察细致、动态传神，都是前辈们心血凝结的风格特征，他希望通过兼收并蓄，促进创作的精品化。
时代新风
今年春节，侯德强共张罗了两桌年夜饭：一桌在客厅，与父母妻儿大快朵颐；另一桌在工作室，八只面塑老鼠团团围坐，酒酣菜饱。
这件名为“家宴”的面塑作品妙趣横生，无论是老鼠、菜品还是餐具，都活灵活现，细节显示出创作者的巧思：八只老鼠并非机械复制，辈分、性别、年龄一目了然：老鼠爷爷蓄着白胡须，陶醉地抿着小酒；老鼠奶奶系着围裙，儿孙俱归的喜悦淹没了操持饭菜的苦累；老鼠孙子摆弄手机，展示了青少年对于电子产品的痴迷。此情此景，分明是个中式三代家庭的微缩版。
谈到创作初衷，侯德强说：“在中国的文化中，春节寓意团圆，尤其在人员流动频繁的现代社会，只有在这一天，无论何方定居，不管境况好坏，游子们都怀有同样炽烈的归乡之心。今年是鼠年，我便用老鼠作为主角，体现普遍的家庭意识。”
盘碗安放家常味道，桌椅点缀东方元素。“家宴”上既有芸豆卷、艾窝窝的甜蜜软糯，又有干烧鱼、红烧肉的肥腴膏脂，大圆桌呈硬木棕色，小瓷盘绘青花纹路。面塑做了媒介，承载着侯德强的积淀。
宴席是侯德强反复表达的主题，年中秋，他创作出了《广寒宫夜宴》。岁时节令的民俗活动直接助推了面塑艺术的发展，在八月十五捏个兔子、月亮、嫦娥，是艺人们的基本功，侯德强却不想落俗套，他精心安排了四人宴——让“三星”和嫦娥一起过节。
“民间素来有对月祈福一说，祈福就是许愿，希望未来的日子越过越舒坦。福、禄、寿代表了好运、富足和长寿，是我们中国人喜爱和熟悉的三个神仙，他们和嫦娥同在天庭‘当差’，同事聚会也说得过去。”侯德强如此解释。
在他看来，面塑艺术既要从历史文化中汲取灵感，又要顺应时代新风。对于传统内容，侯德强认为要辩证地接受，比如“卧冰求鲤”“郭巨埋儿”这类在封建时代被普遍推崇过的道德典范，在今天看来落后腐朽，和以人为本的理念冲突，他向来拒绝用面塑宣扬。年，新版“二十四孝”发布后，侯德强以系列作品表示了欢迎。“它剔除了自伤自毁的糟粕，展示了我们对于孝文化的批判性传承。”侯德强说。
这套作品通过人物的动作和神态，全面表现了对老年群体身心的关怀：医生握着听诊器，坐在家属陪同的老人旁边，仿佛正在详细询问身体状况，这是“定期体检、做好预防”；身着校服的小学生站在一旁侃侃而谈，满面笑容的两位老人侧耳聆听、欣然鼓掌，这是“沟通感情、交流思想”；一对身穿大红喜服的老年男女接过道贺的花束，这是“婚姻情感、悉心体谅”；孩子搀扶老人前往科技馆参观，这是“破除迷信、净化思想”……
他希望面塑不仅是门传统手艺，还能伴随时代观念的进步，推陈出新。
神兽天团
这几天，侯德强正忙着整理《塑山海》初稿，这本图集收录了他制作的个《山海经》神兽面塑，近期将由中国民族文化出版社出版。
侯德强对于《山海经》的