合成材料、金属材料、复合材料的区别在于原料和工艺不同。
合成材料是由两种或两种以上物质组成并具有某种综合性能的材料，可分为结构复合材料和功能复合材料，复合材料是随着材料科学技术的进步而发展起来的一种新型材料，工程塑料中的增强塑料是由玻璃纤维或碳纤维、石墨纤维、硼纤维、氧化铝等增强剂与塑料组成的复合材料，这种复合材料具有重量轻、强度高、该复合材料是一种很有前途的新材料，广泛应用于航空、航天、化工、造船、汽车、电气制造等行业。
金属材料是指金属元素或以金属元素为主的具有金属特性的材料，包括纯金属、合金、金属材料的金属间化合物和特殊金属材料等，金属材料一般分为黑色金属、有色金属和特殊金属材料，金属材料一般是指工业应用中的纯金属或合金，其中铁、铜、铝、锡、镍、金、银、常见的有铅、锌等。
复合材料是由两种或两种以上不同性能的材料通过物理或化学方法组成，在宏观层面上形成具有新性能的材料，各种材料在性能上取长补短，产生协同效应，从而使复合材料的综合性能优于原有的复合材料，满足各种要求，复合材料的基体材料分为金属和非金属两大类。常用的金属基体有铝、镁、铜、钛及其合金，非金属基体主要有合成树脂、橡胶、陶瓷、石墨、碳等，增强材料主要有玻璃纤维、碳纤维、硼纤维、芳纶纤维、碳化硅纤维、石棉纤维、晶须、金属丝、硬质微粒等。