自流平材料是上世纪70年代发展起来的，以无机胶凝材料或者有机材料为基材，与骨料、矿物掺和料以及多种外加剂混合制成的地面找平材料。使用时只需加入一定量的水拌合均匀，泵送施工，靠浆体自重作用流动形成平整光滑表面，无需人工抹平。自流平材料在施工过程中具有良好的流动性、面层层薄、施工速度快、表面光洁平整、早期强度高及良好的耐水耐酸性等优点，可广泛应用于大型停车场，超市等。
石膏基自流平材料在国外研究较早，日本住宅公团在20世纪70年代首先对石膏基自流平材料的配方作了基础性研究，在年对以α-半水石膏为基料的石膏自流平材料进行了施工实验，且取得了较好的效果，年开始出售石膏基自流平材料商品。目前，在建筑地面上使用石膏基自流平材料的牌号中日本就有十多种。
之后，世界各国分别开展了石膏自流平砂浆的研究与开发。美国的石膏水泥公司已大量使用混合石膏加入骨料后泵送的石膏基自流平材料，产效率高达m2/d，所铺地坪强度大于21MPa。西德的帕意爱罗公司用I型无水石膏、奇洛里公司用α-半水石膏均生产出了强度为20~30MPa的石膏基自流平材料。G.Barluenga等研究了一种低密度的自流平砂浆，结果表明75%的基料和25%细砂，添加外加剂甲基纤维素、聚乙烯醇等，制备出的自流平砂浆性能良好，并对其进行了微观机理分析，添加聚乙烯醇的砂浆防水效果较好。此外，英国、意大利、苏联、捷克等国家也有石膏基自流平材料的市售商品。
与发达国家相比，我国自流平材料起步较晚，我国自流平砂浆的研究直到年才见报道，石膏基自流平的研究起步更晚，年研制成功以氟石膏废渣为胶凝材料的石膏基自流平材料。到6年杨新亚等在硬石膏为基料制备地面自流平材料方面进行了研究，随后石膏基自流平砂浆的研究和应用较多，到7年才有石膏基自流平砂浆的国内标准。主要原因是我国经济相对比较落后，建筑工程中大面积使用石膏基自流平材料，材料成本造价较高。但是，我国各种类型的石膏自然资源丰富，市场供应过剩，需要开发新的应用途径。
和水泥基自流平材料相比，石膏基自流平材料在水化凝结硬化过程中能够产生微膨胀，使材料结构密实度增加，且产品热稳定性较好，可用作“地暖”找平层，石膏基材料还具有良好的保温隔声特性，具有呼吸功能，能够调节室内温度和湿度，可提高居住的舒适度，而且在生产过程中的能耗和生产的污染都小于水泥，对环境危害小，是一种环境友好型建筑材料。但因石膏基自流平材料的基料一般为磷石膏，其杂质含量较多，性能存在较大差异，应用受到一定限制。但是，随着石膏基自流平材料中基材产品性能的提高，使得石膏基自流平材料的性能更加优越，将会扩大石膏基自流平材料在建材行业的应用范围。