土壤有机质是指土壤中来源于生命的物质，它主要来源于植物、动物及微生物残体，其中高等植物为主要来源。狭义的讲：土壤有机质一般主要是指有机残体经微生物作用形成的一类特殊的、复杂的、性质比较稳定的高分子有机化合物。
一、土壤有机质的作用原理
有机质本身就是养分的储藏库，同时深刻地影响土壤的物理、化学和生物学性质。假设某一土壤表土有机质含量4%，有机质氮含量5%，一季作物中有机质分解率2%，则土壤有机质供应之氮可达80kg/公顷，此供应量几乎可满足大部分作物之需求量，据估算，1%的土壤有机质相当于含有18公斤养分/亩。
1、土壤有机质不仅是一种稳定而长效的涵有生命机能的物质。而且它几乎含有作物和微生物所需要的各种营养元素。
2、土壤有机质可以丰富土壤中的营养物质，改良土壤物理性状，有机质在分解过程中产生二氧化碳，引起局部土壤pH的暂时下降，可提高磷酸盐和某些微量元素的有效性，有机质分解过程的中间产物以及微生物代谢和自溶的物质，与土壤中的多价金属离子可形成比较稳定的络合物，从而加强土壤中难溶物质的熔化作用。
3、有机质腐解过程中合成的腐殖质等有机胶体，与土壤中黏土矿物复合成胶体，可改善土壤的结构及理化性状，使水稳性团聚体和孔隙度增加，容重下降，提高土壤保水保肥性能，增加土壤的缓冲性，加速盐碱地的脱盐，降低红壤中活性铝和游离铁的危害。
4、有机质含有植物生长发育所需要的各种营养元素，特别是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有机状态存在于土壤中的。因为土壤矿物质一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要来源就是有机质分解后提供的。土壤有机质分解所产生的二氧化碳，可以供给绿色植物进行光合作用的需要。此外，有机质也是土壤中磷、硫、钙、镁以及微量元素的重要来源。所以有机质多的土壤，养分含量也就多，化肥可以适当少施。
5、有机质中的胡敏酸，可以增强植物呼吸，提高细胞膜的渗透性，增强对营养物质的吸收，同时有机质中的维生素和一些激素能促进植物的生长发育。
6、土壤有机质中的有机胶体，带有大量负电荷，具有强大的吸附能力，能吸附大量的阳离子和水分，其阳离子交换量和吸水率比黏粒要大几倍甚至几十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同时也能提高土壤对酸碱的缓冲性。
7、土壤有机质供应土壤微生物所需的能量和养分，微生物的活动和繁殖离不开土壤有机质。
二、如何通过施用有机肥让土壤的有机质增加1%？
其实土壤有机质最原始的来源是光合作用，其他环节都是形态的转化并产生消耗，是绝不可能增加的，因此，不管如何说得天花乱坠有机质不会凭空变出来。
自然界生草也好落叶也好，其为土壤有机质的贡献每年不会超过0.1%，算上土壤微生物的消耗和植物的利用，实际增加值更小。考虑到当前普遍增施化肥的模式是在掠夺有机质，实际上有机质在逐年降低的。
因此，最直接快速增加有机质的方法就是增施有机肥了。
如何做到通过施用有机肥让土壤的有机质增加1%呢？
设定耕作层厚度0.2米，土壤容重1.3，那么一亩(平方米)耕层的重量为x0.2x1.3=.42吨。有机肥中有机质农业部标准为≥45%，以50%计算，则每亩土壤要想平均增加1%的有机质需要的施肥量为.42x1%÷50%=3.47吨。
由此可知，增加土壤有机质来不得半点忽悠，不存在所谓高科技施个几百斤就能提高土壤有机质1%的可能！