材料是人类一切社会生活和经济发展的基础性要素。
拿很简单的塑料袋来说，自年塑料袋之父舒施尼发明塑料袋后，塑料产品很快进入了高速发展的快车道，至今，这个工业时代诞生的新星仍一直活跃在大众的视野中。
由于塑料具有可塑性、价格便宜、重量极轻、性能稳定等优点，近到日常使用的碗筷刀叉，远到上天入地的火箭海艇，无不有其身影。
然而，在塑料产品为我们日常生产带来便利的同时，也带来了过去千万年来未曾有过的污染。如垃圾堆积填埋倾倒造成的土壤污染、水污染，焚烧过后的大气污染等等。
时至今日，在人体内也发现了塑料的身影。整个地球都笼罩在塑料污染的阴影之下。
而鉴于现代社会对塑料产品使用的依赖性，塑料的使用率居高不下，限塑效果收效平平，在此背景下，该怎么办？
从长远目标考虑，寻找解决塑料问题的直接手段，就是用可再生循环塑料替换原有的不可降解塑料材料。
近年来，致力于塑料新材料的研究机构发表了诸多研究成果，比如德国的液体木材、新加坡的气凝胶、美国能迅速降解的新材料等，中国目前也在研究可在海水中降解的新材料。
然而，由于成本、性能等问题，至今仍然没有出现好的塑料替代品。
可见，材料技术的突破对于人们的生产和生活是至关重要的。事实上，虽然塑料数量众多，但在材料学科里，塑料只是个“小弟弟”。
在我们所生活的时代，从鱼钩鱼线到飞机导弹，从未来车辆的轻质复合材料，到清洁能源中的固体氧化物燃料、用于卫星天线的形状记忆合金、应用于输电储能解决高速计算机发热问题的超导材料、应用于核磁共振仪的永磁材料、临床心外科手术用到的聚左旋乳酸材料（可溶解支架）等等，无论是交通、能源领域，还是娱乐、医疗领域，都离不开材料科学的研究成果。
长远来看，纳米技术、量子计算、核聚变以及医疗骨替代材料的发展，都同样需要材料科学的推动。
纵观人类文明进步史，工具的先进程度基本决定了文明的进步程度。根据不同时期铸造工具使用的不同材料，人类文明被划分为石器时代、青铜时代、铁器时代，到现在的新材料时代。
可以说，人类文明史，就是一部材料科技史，材料作为关键资源投入，一次次推动着技术革命的进步。
进入21世纪，新材料技术的突破将在很大程度上推动社会进入第四次工业革命。可以说，“谁掌握了材料，谁就掌握了未来。”
近几年，世界各国纷纷在新材料领域制定相应规划，全面加强研究开发，并在市场、产业环境等不同层面出台政策，展开激烈角逐。
从国际格局来看，美国处于新材料产业发展全面领先的位置，日本在纳米科技、电子信息材料方面具有明显优势，欧洲在复合结构材料、化工材料、纳米材料方面具有明显优势。
中国则在半导体照明、稀土永磁材料、人工晶体材料方面具有比较优势，韩国在显示材料、存储材料方面具有比较优势，俄罗斯在航空航天材料等方面具有比较优势。
目前中国新材料产业发展正逐步由大到强，近年年均复合增速超过20%，民间资本看好新材料的发展前景也纷纷大量涌入，但目前上游关键材料、设备发展仍存在诸多“卡脖子”环节，国产替代需求迫切。
未来一段时间内，国产替代将是中国材料行业发展成长的主旋律。