梅卡瓦是当今主战坦克里一款特殊的存在，它立足于以色列的实际情况，并不一味追求世界第一，而是考虑到实战对抗中的需求以及国内技术，因此造就了这样一款动力前置、携带步兵和迫击炮的怪异坦克。虽然在实战中摸爬滚打多年，但是梅卡瓦的性能却并不怎么样，这又是怎么回事呢？
梅卡瓦坦克为了生存开始自研坦克之路
以色列建国之初形势相当严峻，别说坦克了，一半的士兵都是开战前几天才第一次摸到枪，但是在和周边国家的长期征战中，以色列军队认识到坦克的重要性，想方设法通过国际购买。60年代以色列本打算购买M48、M60等先进坦克，但是国际上迫于压力，只有部分运抵，在此情况下以色列加紧了国产坦克的步伐。
因为以色列的作战环境不同，设计师认为欧洲那种高速纵横战场的坦克不适合以色列的国情，他们需要的是以防护、打击为主，机动为辅的坦克，毕竟周边国家的坦克并不先进，但是数量多，以色列没什么战略纵深，必须以一敌众，坦克要抗揍，要保护宝贵的坦克乘员。
梅卡瓦主战坦克有了自己的坦克，以后就不需要再满世界求助外国，作战的时候不再畏手畏脚，战损能够及时的补充。
并不先进的梅卡瓦坦克
年梅卡瓦坦克项目展开，起初以M48和逊丘伦坦克底盘为基础进行模拟，验证了以色列不同寻常的设计思路。年第一辆样车问世，年正式服役。
梅卡瓦主战坦克梅卡瓦在防护上比较独特，车体采用铸造结构，车体前上方焊接着防护钢装甲，在铸造装甲的后方还有一个空隙，里面填充高惰性的柴油，充当间隙装甲的作用，也能充当燃油箱。
炮塔采用前方尖嘴形状，正面投影小，可以附加间隙装甲，为了降低弹药殉爆的概率，炮塔内只存放6发炮弹，而且每一发都有专门的保护筒，起火的时候不至于短时间里被引燃。
梅卡瓦主战坦克除了装甲之外，坦克还将发动机布置在车体前方，乍一看是增加了成员的生存能力，实际上是以色列无法生产合格的复合装甲，面对60吨级的坦克而言，也拿不出合格的变速、传动装置，所以才出此下策。不过好处就是坦克尾部腾出了空间，正好被用来布置其余的弹药，或者拆除部分弹药架运输士兵，也能当成紧急时的指挥车使用。
坦克的火炮一开始选择以色列自产的毫米炮，在70年代这门火炮也属于世界先进水平，到8、90年代在以色列附近地区也能满足作战需求。除此之外坦克还有3挺7.62毫米机枪辅助，个别还在炮塔顶部装一挺12.7毫米防空机枪。
梅卡瓦主战坦克动力为一台12缸风冷柴油机，输出功率马力，相对来说有点弱；不仅如此，坦克的行走装置还采用了落后的平衡式弹簧悬挂，配有液压减震器，最大公路速度才43千米每小时，跟其他主战坦克相比实在有点寒酸。
梅卡瓦的升级
年梅卡瓦2服役，车体的正面增加了50毫米厚的附加装甲，在炮塔的正面安装复合装甲，不过以色列在相关方面技术很差，他们所谓的复合装甲跟世界主流的比起来差远了，甚至用胶合板充当填充物，对长杆穿甲弹的防护并不好，对空心装药弹药来说效果还不错。炮塔尾舱下方还吊了一串铁球，可以防护单兵火箭的攻击。
梅卡瓦的防护铁球另外炮塔后部还装了一门60毫米迫击炮，有顶部开合的舱盖保护。火控系统也有升级，炮长可以通过脚踏板改变瞄准镜的倍率。
之后以色列又陆续推出梅卡瓦3和4型，火炮改为主流的毫米口径，还安装爆炸反应装甲、升级火控等，总体上来说没有脱离第一代梅卡瓦的框架，只是整体作战能力提升。
梅卡瓦主战坦克并非不可战胜的梅卡瓦
梅卡瓦服役后没几年就出现在战场上，首战就以微弱的代价击毁19辆T-54坦克，看似战斗能力强，实则是打了对手一个出其不意，加上对手成员素质低下。
而在之后几十年的作战中，梅卡瓦坦克并非没有走过麦城，它60吨的车体整体战斗力并不比轻得多的T-72坦克强，甚至是俄罗斯完全体的T-72在防护能力上还超出它呢。幸亏以色列周边国家的坦克基本都是猴版，本身作战能力就差了一大截，加上人员素质差，这才没给梅卡瓦坦克带来灭顶之灾。
被攻击露出胶合板的坦克，车长表情丰富在几十年的服役中，被击毁击伤的各型梅卡瓦坦克不在少数，仅仅年的黎以冲突中，在8月2日战斗中就有11辆被击中，其中包括RPG单兵火箭筒的攻击，其中一辆被RPG-29击穿造成殉爆，全体成员殒命。
这辆坦克侧面的胶合板装甲也漏了clai所以梅卡瓦主战坦克与世界先进水平相比并没有多强，至少最新型号也算不上世界顶级坦克，与那些装备实打实复合装甲的坦克相比还是稍有欠缺，只能算是一种区域性武器。